Château de Beynac : la forteresse perchée au-dessus de la rivière

Le Château de Beynac domine la rive nord de la Dordogne, perché sur une falaise calcaire, dans la commune de Beynac-et-Cazenac. C’est l’un des châteaux les mieux conservés et les plus connus de la région, et l’une des sorties les plus lointaines depuis la tour : environ 43 km à vol d’oiseau, mais en suivant les routes qui longent la rivière, comptez plutôt un bon tiers de plus.

Si vous cherchez à organiser vos visites de châteaux pendant votre semaine ici, notre guide des châteaux de la Dordogne situe Beynac parmi les autres grandes demeures de la région, et notre guide de la région vous explique comment l’associer à une journée consacrée à Sarlat ou aux villages du bord de rivière.

Une vallée fermée par la pierre

Le château fut construit au XIIe siècle par les barons de Beynac, détenteurs d’une des quatre baronnies du Périgord, pour fermer la vallée en contrebas. La falaise elle-même était assez abrupte pour dissuader toute attaque venue de la rivière, si bien que les barons concentrèrent leurs efforts du côté du plateau : une double ligne de remparts crénelés, de doubles fossés (dont une partie approfondit un ravin naturel), et une double barbacane gardant l’accès. C’est un château conçu pour une seule direction d’attaque, et laissé sans défense particulière de l’autre côté.

À l’intérieur des murs

La partie la plus ancienne du château est un grand donjon roman carré, sobre et vertical, percé de peu d’ouvertures, avec un escalier en vis étroit qui monte jusqu’à une terrasse crénelée. Un logis de la même époque lui est accolé, remanié et agrandi aux XVIe et XVIIe siècles. De l’autre côté se trouve un logis en partie du XIVe siècle, avec une cour et un escalier carré desservant des appartements du XVIIe siècle. Ces appartements ont conservé leurs boiseries d’origine et un plafond peint de la même époque.

La Salle des États possède une cheminée Renaissance sculptée et s’ouvre sur un petit oratoire entièrement couvert de fresques du XVe siècle, parmi lesquelles une Pietà, un saint Christophe et une Cène où saint Martial, premier évêque de Limoges, apparaît en maître d’hôtel. Les visiteurs peuvent aussi voir des tapisseries représentant des scènes de chasse et d’autres épisodes de la vie quotidienne des seigneurs qui ont tenu le château. Si vous voulez mieux comprendre en quoi une forteresse comme celle-ci diffère des manoirs plus modestes de la région, notre article sur comment lire un château du Périgord vaut le coup d’œil avant d’y aller.

Une frontière de pierre

Pendant une période, la baronnie échappa entièrement à la famille de Beynac : Richard Cœur de Lion, roi d’Angleterre, la détint entre 1189 et 1199, une ligne parmi la longue liste des barons qui s’étend du XIIe au XVIIIe siècle. Elle revint ensuite aux mains françaises, et au temps de la guerre de Cent Ans, Beynac se trouvait fermement du côté français d’une rivière devenue elle-même la frontière. Juste en face, de l’autre côté de l’eau, le Château de Castelnaud était tenu par les Anglais. Les deux châteaux se sont fait face pendant des années, mais dans les faits, ces places changeaient de mains plus souvent par la négociation et l’intrigue que par l’assaut direct : les armées nécessaires pour prendre une telle forteresse coûtaient si cher que seuls les seigneurs et les rois les plus riches pouvaient se permettre d’en construire, d’en tenir ou d’en assiéger une.

D’une demeure privée à monument national

La famille de Beynac tint le château pendant des siècles, mais s’éteignit en ligne masculine en 1753 avec Pierre, dernier marquis. Ses deux filles se marièrent dans d’autres familles, et le château passa par alliance à la famille de Beaumont du Repaire, qui ajouta Beynac à son propre nom. Le château est classé monument historique depuis 1944. Il fut acheté en 1962 par Lucien Grosso, qui entreprit sa restauration et lui redonna vie.

Au cinéma

La silhouette de Beynac en a fait un lieu de tournage prisé depuis des décennies. On l’a vue dans Le Capitan (1960), la mini-série télévisée Gaston Phébus (1978), Elle voit des nains partout ! (1982), Les Visiteurs (1993), La Fille de d’Artagnan (1994), Les Couloirs du temps : Les Visiteurs 2 (1997), Ever After (1998), Jeanne d’Arc de Luc Besson (1999), Chocolat (2000, avec des scènes tournées dans le village en contrebas), Fanfan la Tulipe (2003) et The Last Duel de Ridley Scott (2021). En levant les yeux vers le donjon, on peut se rappeler combien de siècles différents ont été filmés devant les mêmes pierres.

Préparer votre visite

Les horaires d’ouverture et les modalités de visite changent d’une année à l’autre, il est donc préférable de vérifier sur le site du château avant de partir plutôt que de vous fier à ce qui est écrit ici. Castelnaud, sur la rive opposée, partage une grande partie de l’histoire de Beynac et se trouve à portée de vue, ce qui en fait une visite à envisager en complément. Pour les détails pratiques de votre point de départ, consultez la page consacrée à la tour elle-même.

Good to know

À quelle distance se trouve le Château de Beynac depuis la tour ?

Environ 43 km à vol d’oiseau. Par la route, en suivant les vallées, comptez environ un tiers de plus.

Peut-on voir le Château de Castelnaud depuis le Château de Beynac ?

Oui. Les deux châteaux se font face de part et d’autre de la Dordogne, et pendant la guerre de Cent Ans, l’un était tenu par les Français et l’autre par les Anglais.

Le Château de Beynac a-t-il été utilisé dans des films connus ?

Oui, plusieurs, notamment Les Visiteurs, Jeanne d’Arc, Chocolat et The Last Duel de Ridley Scott, ainsi que des films plus anciens remontant à 1960.