Bastide-Städte im Périgord: Mittelalterliche Neustädte am Reißbrett

Fahren Sie lange genug durch diesen Teil der Dordogne, und Sie stoßen immer wieder auf dieselbe Form: eine Stadt im rechten Winkel angelegt, Straßen, die geradlinig aufeinandertreffen, ein Marktplatz, gerahmt von Arkaden, und eine Kirche, die leicht seitlich versetzt steht. Das ist weder Zufall noch Mode. Es ist das Ergebnis eines gezielten Bauprogramms, das im dreizehnten und vierzehnten Jahrhundert im Südwesten Frankreichs durchgeführt wurde, und es hat diese Landschaft stärker geprägt als fast alles andere, was das Mittelalter hier hinterlassen hat.

Was genau ist eine Bastide

Das Wort stammt vom okzitanischen bastida ab, vom Verb für bauen. Eine Bastide ist eine Neustadt, geplant und errichtet als einheitliches Ganzes von einem einzigen Gründer, statt einer Siedlung, die über Jahrhunderte organisch gewachsen ist. Die meisten entstanden im damaligen Languedoc, in der Gascogne und in Aquitanien während des dreizehnten und vierzehnten Jahrhunderts, wobei in derselben Zeit auch einige verwandte Neustädte in England und Wales entstanden. Manche Historiker gehen noch weiter zurück und zählen Montauban, gegründet 1144, als die erste von ihnen. Fast siebenhundert sollen zwischen 1222, als Cordes-sur-Ciel im Tarn entstand, und 1372, mit La Bastide d’Anjou, errichtet worden sein. Die französische Forschung ist vorsichtiger und geht eher von drei- bis fünfhundert aus, verteilt auf vierzehn heutige Départements, mit einer starken Konzentration genau in jenen Départements, in denen Sie sich hier befinden: Lot-et-Garonne, Dordogne, Gers und Haute-Garonne.

Entstanden aus Kreuzzug und Vertrag

Einige der frühesten Bastides ersetzten Dörfer, die während des Albigenserkreuzzugs zerstört worden waren. Raymond VII. von Toulouse förderte ihren Bau, um seine zerschlagenen Gebiete neu zu besiedeln, und, ebenso wichtig, um Land im Südwesten zu erschließen, das nie richtig bewirtschaftet worden war. Der Vertrag von Paris von 1229, der den Kreuzzug beendete, erlaubte ihm die Gründung neuer Städte, verbot ihm aber ausdrücklich, sie zu befestigen. Das ist der Grund, warum so viele Bastides zunächst ganz ohne Mauern entstanden. Als Alphonse von Poitiers die Grafschaft im Rahmen der in ebendiesem Vertrag festgelegten Heiratsabsprachen erbte, nutzte er die Gründung von Bastides als Kontrollinstrument und setzte sie über sein erweitertes Territorium.

Die Regelung kam den Grundherren ebenso zugute wie den Siedlern. Eine Bastide brachte Einnahmen aus Steuern auf Handel und Wohnungen, was verlässlicher war als der Zehnte auf Erträge. Familien, die in eine Bastide zogen, hörten auf, Vasallen des örtlichen Lehnsherrn zu sein, und wurden freie Menschen, was einer der leiseren Gründe ist, den Historiker anführen, wenn sie den langsamen Niedergang des Feudalsystems in diesem Teil Frankreichs erklären. Neuankömmlinge wurden ermutigt, das Land um die Stadt zu bewirtschaften, was wiederum Händler und regelmäßige Märkte anzog, und der Lehnsherr besteuerte beides.

Ein Freibrief, ein Grundstück und ein Haus binnen eines Jahres

Die rechtliche Grundlage für all dies war ein paréage, ein schriftlicher Vertrag zwischen dem Grundherrn, das konnte eine Gruppe örtlicher Adliger oder der Abt eines nahen Klosters sein, und einer höheren Macht: einem Grafen von Toulouse, einem König von Frankreich oder, da diese Grenzregion wiederholt den Besitzer wechselte, auch einem König von England. Eine Urkunde legte die franchises, also die Freiheiten, und die coutumes, also die Gebräuche, fest, die die Bewohner erwarten konnten. Die Feudalrechte lagen bei dem in der Urkunde genannten Souverän, während der örtliche Lehnsherr eine engere Rolle als Vollstrecker der Gerichtsbarkeit und Vermittler mit den neuen Bewohnern behielt. Diese Bewohner mussten in der Regel binnen einer festgelegten Frist, oft einem Jahr, ein Haus bauen, und erhielten dafür ein Hausgrundstück in der Stadt, ein Gemüsegartenstück, genannt casale, und einen Streifen bewirtschaftbares Land, den arpent, am Rand der Bastide-Ländereien. Das erste Rathaus und die erste Kirche wurden meist aus Holz errichtet und erst durch Steinbauten ersetzt, sobald sich die Siedlung bewährt hatte.

Wie man den Grundriss einer Bastide liest

Sobald man weiß, worauf man achten muss, liest sich eine Bastide fast wie ein Diagramm. Straßen kreuzen sich im rechten Winkel und teilen die Stadt in Blöcke, wobei oft eine schmale Gasse durch die Mitte jedes Blocks führt. Im Zentrum liegt ein Marktplatz, meist umgeben von Arkadengängen, den couverts, unter denen sich ein überdachter Bereich zum Wiegen und Messen von Waren befand. Nichts davon war aus dem Nichts erfunden: Die Region hatte eine lange Erinnerung an die römische Stadtplanung, noch sichtbar in Städten wie Béziers, Narbonne, Toulouse, Orange und Arles, und die Bastide-Baumeister arbeiteten in einer Landschaft, in der das Raster und das zentrale Forum bereits vertraute Vorstellungen waren.

Im Art Bulletin beschrieb Adrian Randolph die daraus entstandenen Stadtpläne als geformt durch «die Friktion, die durch Wechselwirkung, Zweckmäßigkeit, Pragmatismus, rechtlichen Kompromiss und Gewinnstreben entsteht», statt durch reinen geometrischen Anspruch. Er wies auch darauf hin, dass das Blockmuster nie eine starre Schablone war, die auf den Boden gepresst wurde, sondern eher «ein Netz, über das Gelände geworfen und an seine Eigenheiten angepasst», ein Plan, der sich dem Gelände anpasst, auf dem er angelegt wurde, statt das Gelände dem Plan anzupassen.

Der Platz, und warum die Kirche abseits steht

Der zentrale Platz war der Ort, an dem Märkte abgehalten wurden, aber auch, wo sich das politische und gesellschaftliche Leben abspielte, und der Platz von Montauban gilt gemeinhin als das Vorbild, das andere Gründer kopierten. Die meisten Bastides haben nur einen Platz: Saint-Lys und Albias sind ungewöhnlich, weil sie zwei besitzen, einen für den Markt und einen eigenen vor der Kirche. Die Baumeister wählten dafür meist das flachste verfügbare Gelände. Drei Grundmuster wiederholen sich: ein vollständig geschlossener Platz, von keiner Straße durchschnitten, was selten ist und sich am besten in Tournay zeigt; ein Plan mit einer einzigen Achse, bei dem alle Straßen parallel verlaufen und der Platz zwischen zwei von ihnen liegt, meist fünfzig bis fünfundfünfzig Meter pro Seite; und das eigentliche Rastermuster, nach dem Muster von Montauban, bei dem der Platz knapp neben der Hauptstraße liegt, statt von ihr durchschnitten zu werden.

Die Kirche steht fast nie direkt am Platz. Sie ist meist schräg gestellt, dem Platz diagonal zugewandt, statt ihm frontal gegenüberzustehen. Villefranche-de-Rouergue ist eine der wenigen Ausnahmen, und selbst dort wurde die Kirche zwei Jahrhunderte nach dem Platz selbst errichtet, was die Regel eher bestätigt als widerlegt.

Straßen, Gassen und Hausgrundstücke

Auch für die Häuser gab es Regeln: Die Fassaden mussten entlang der Straße ausgerichtet sein, mit einem kleinen Abstand zwischen den Nachbargebäuden, und die Grundstücke hatten eine einheitliche Größe, meist rund acht mal vierundzwanzig Meter. Die Zahl der Grundstücke variierte je Bastide erheblich, von nur zehn bis zu dreitausend in Grenade-sur-Garonne. Die Hauptstraßen, breit genug für einen Karren, maßen sechs bis zehn Meter und folgten den Hausfronten; die schmaleren Querstraßen maßen fünf bis sechs Meter; und die Dienstgassen hinter den Grundstücken konnten auf nur zwei bis zweieinhalb Meter schrumpfen, gerade genug für einen Fußgänger. Eine kleine Bastide hatte oft nur eine einzige Straße, während ein voll entwickeltes Raster meist zwischen vier und acht aufwies.

Warum die Mauern erst später kamen

Weil der Vertrag von Paris die Befestigung verboten hatte und weil die frühen Jahrzehnte des Bastide-Baus eine relativ friedliche Zeit waren, entstanden die meisten dieser Städte ganz ohne Mauern. Befestigungen, wo sie existieren, wurden später hinzugefügt, finanziert durch eine besondere Steuer oder durch Arbeitsleistungen, die die Bewohner dem Projekt schuldeten. Libourne ist das oft erzählte Beispiel: etwa zehn Jahre nach der Stadtgründung beantragten die Bewohner Mittel für den Mauerbau, gaben das Geld dann aber lieber aus, um die Stadt schöner zu gestalten. Diese Wette ging nicht immer auf. Als der Hundertjährige Krieg begann, wurden einige noch unbefestigte Bastides zerstört, während andere sich beeilten, rechtzeitig steinerne Verteidigungsanlagen zu errichten.

Warum so viele in der Dordogne liegen

Der Rasterplan hatte über die Ordnung hinaus einen praktischen Vorteil: Er machte eine Stadt Modul für Modul, Block für Block besteuerbar, was den Souveränen und Lehnsherren zupass kam, die diese Unternehmungen finanzierten. Die meisten Bastides wurden in Lot-et-Garonne, Dordogne, Gers und Haute-Garonne errichtet, hauptsächlich wegen der Höhenlage und Bodenqualität, und das ist der Grund, warum dieser Winkel des Périgord, den wir in unserem Guide zu den vier Périgords behandeln, so viele erhaltene Beispiele in kurzer Fahrdistanz zueinander aufweist. Die beiden Namen, die heute am weitesten reisen, sind Andorra la Vella und Carcassonne, doch die größte nach Einwohnerzahl war immer schon Villeneuve-sur-Lot, wörtlich die Neustadt am Fluss Lot.

Bastides in Reichweite des Tower

Monpazier, etwa 42 Kilometer entfernt, ist jene, zu der die meisten Besucher zuerst fahren. Sie gehört zur Vereinigung Les Plus Beaux Villages de France und trägt seit 2019 zusätzlich die Auszeichnung Ville et Métiers d’Art, verliehen für die Zahl der dort noch tätigen Kunsthandwerker. Sie bietet ein so vollständiges Raster, einen so vollständigen Platz und so vollständige Arkaden, wie man sie in der Dordogne kaum sonst findet.

Beaumont-du-Périgord, rund 29 Kilometer vom Tower entfernt, ist ein ruhigerer Zwischenstopp. Bis 2001 hieß der Ort schlicht Beaumont, und seit 2016 gehört er zur größeren Gemeinde Beaumontois-en-Périgord, doch der Bastide-Grundriss im Zentrum lässt sich nach wie vor deutlich ablesen.

Eymet, etwa 44 Kilometer entfernt im Arrondissement Bergerac, liegt am südlichsten Rand des Départements, im Kanton, der seinen Namen trägt. Jüngste Volkszählungen geben die Einwohnerzahl mit etwas über 2.600 an. Eymet ist heute auch bekannt für seine große britische Gemeinschaft, die etwa ein Viertel der Bevölkerung ausmacht, eine Erinnerung daran, dass der Freibrief einer Bastide für Zuziehende auf seine eigene Art noch immer erneuert wird. Der Ort lässt sich gut mit einem Tag rund um die Altstadt und den Flusshafen von Bergerac verbinden, so nahe liegen die beiden beieinander.

Einen Tag unter den Bastides planen

Keine dieser Städte braucht einen besonderen Anlass. Ein Marktmorgen, wenn die Arkaden genau die Aufgabe erfüllen, für die sie gebaut wurden, ist die beste Zeit, um zu sehen, wie ein Bastide-Platz tatsächlich funktioniert. Details wie Öffnungszeiten von Museen oder Markttage ändern sich von Jahr zu Jahr, es lohnt sich also, direkt bei der Stadt oder dem Tourismusbüro nachzufragen, bevor Sie aufbrechen. Wie sich jeder dieser Orte in eine größere Reise ab dem Tower einfügt, zeigt unser Guide zur Region mit den Fahrdistanzen, und praktische Details zum Aufenthalt finden Sie auf der Seite über den Tower selbst.

Good to know

Was macht eine Stadt zu einer Bastide und nicht einfach zu einer alten französischen Stadt?

Eine Bastide wurde als einheitliches Ganzes von einem einzigen Gründer geplant und errichtet, meist auf einem Raster von Straßen rund um einen zentralen Marktplatz mit Arkaden, und unter einer Urkunde eingerichtet, die den Siedlern bestimmte Freiheiten gewährte. Eine Altstadt, die einfach über die Zeit gewachsen ist, ohne diesen Gründungsplan und diese Urkunde, gilt nicht als Bastide.

Warum gibt es so viele Bastides in diesem Teil der Dordogne?

Die meisten Bastides wurden in den Départements Lot-et-Garonne, Dordogne, Gers und Haute-Garonne errichtet, hauptsächlich wegen der Höhenlage und Bodenqualität des Landes, und weil in dieser Region zwischen dem Ende des Albigenserkreuzzugs und dem Beginn des Hundertjährigen Krieges besonders viel gebaut wurde.

Welche Bastide-Städte kann ich vom Tower aus leicht erreichen?

Monpazier, etwa 42 Kilometer entfernt, ist das vollständigste Beispiel in der Nähe. Beaumont-du-Périgord liegt rund 29 Kilometer entfernt, und Eymet, bei Bergerac, liegt etwa 44 Kilometer entfernt.