De wijnstreek van Bergerac: alle appellations uitgelegd

Bergerac wijn is de naam voor het hele wijngebied rond de stad Bergerac, in het departement Dordogne in het zuidwesten van Frankrijk. Het is een streek op zich, direct ten oosten van de Bordeaux-wijnstreek, en het beslaat 93 gemeenten over ruwweg 12.000 hectare wijngaarden. Ongeveer 1.200 wijnboeren bewerken deze grond, en samen produceren ze rode, witte en rosé wijn onder dertien afzonderlijke Appellations d’origine contrôlées (AOC’s). Het meeste wordt in Frankrijk zelf gedronken, maar ongeveer vijftien procent gaat naar het buitenland, vooral naar Groot-Brittannië, België, Duitsland en Nederland.

Als je in de tour verblijft, ligt dit wijngebied gewoon om de hoek, geen dagtrip maar de achtertuin. De wijngaarden liggen in dezelfde glooiende heuvels en rivierterrassen die je kent uit onze gids over de streek, en een kort ritje in bijna elke richting brengt je bij de ene of de andere appellation.

Wat Bergerac wijn precies betekent

De grenzen van de wijnstreek Bergerac komen ruwweg overeen met het arrondissement Bergerac. Binnen dit ene gebied liggen dertien AOC’s, sommige beslaan de hele zone, andere zijn veel kleiner en gebonden aan een specifiek dorp of heuvel. De brede appellation Bergerac zelf wordt geproduceerd in 87 van die gemeenten, aan de zuidkant van het departement Dordogne, en deelt haar productiegebied met de strengere appellation Côtes de Bergerac. Binnen deze grote zone liggen de striktere lokale appellations genesteld: Monbazillac, Montravel, Côtes de Montravel, Haut-Montravel, Pécharmant, Rosette en Saussignac. Elk heeft zijn eigen regels voor opbrengst, suikergehalte en kruidenmix, en dat is waarom een Bergerac-etiket de ene week een lichte, jong te drinken rode wijn kan betekenen en de volgende week een rijke dessertwijn.

De naam Bergerac zelf komt waarschijnlijk uit het Occitaans en verwijst naar een hoog fort of bolwerk, mogelijk een combinatie van het Latijnse burgus (fort) en acutus (scherp of hoog), een treffende beschrijving van een stad gebouwd op een heuvel boven de rivier.

Een geschiedenis die verder teruggaat dan die van Bordeaux

De Romeinen plantten hier al wijnstokken, in wat destijds een net gekoloniseerd gebied was, en de Dordogne werd al snel de route naar de markt. De Visigoten die na de val van Rome de macht overnamen, hielden de wijngaarden in stand, ze waren zelf gretige drinkers, maar met de komst van de Saracenen kwam het bevel om de wijnstokken te rooien, en de daaropvolgende Vikingaanvallen dreven de gemeenschappen het binnenland in en legden de handel voor een tijd stil.

Tegen de dertiende eeuw had Bergerac zich voldoende herpakt om weer serieus wijn te produceren, en in 1254 begon de stad met het verschepen van wijn naar Engeland, dankzij privileges van Henry III, waaronder belastingvrijstellingen en het recht om wijn ongehinderd naar Bordeaux te sturen. Tegen de veertiende eeuw hadden de wijngebieden hun eigen kwaliteitsnormen vastgelegd. Dat weerhield Bordeaux er niet van, dichter bij de Atlantische kust aan de Garonne, om zijn eigen vaten voorrang te geven op die van Bergerac bij het transport over de rivier. Het duurde tot 1511 voor het Parlement van Guyenne aan Bergerac een charter verleende waarmee de stad vrij wijn naar de kust mocht verschepen, en op dat moment handelde de grotendeels protestantse stad al over land met Holland en Scandinavië.

De godsdienstoorlogen dreven veel van de protestantse handelaren van Bergerac in ballingschap, vooral naar Holland, en hun trouw aan de wijn van thuis hield de vraag in het buitenland levend. De wijnboeren speelden hierop in met droge witte wijnen en zoete dessertwijnen, precies de stijlen die hun uitgeweken klanten wilden, een verschuiving die de witte wijnen van de streek nog steeds kenmerkt.

De moderne identiteitscrisis kwam in de twintigste eeuw, toen de grenzen van de appellation Bordeaux exact werden herzien om samen te vallen met het departement Gironde, waardoor Bergerac van de ene op de andere dag buiten de boot viel. Wijnen die generaties lang onder de naam Bordeaux waren verkocht, hadden plots een nieuwe naam nodig, en de handelaren van Libourne, die de handel jarenlang hadden geregeld, gaven voorrang aan hun eigen voorraad met het Bordeaux-etiket, waardoor Bergerac een eigen markt vanaf nul moest opbouwen.

Bodem: waarom de kaart van de stijlen de kaart van de rotsen volgt

De verscheidenheid aan wijnstijlen in de streek volgt bijna precies de verscheidenheid aan bodemsoorten. In het zuidoosten zorgt oud kalksteen van vroegere meerbodems voor bruine grond bezaaid met kalkhoudende kiezels, met een diepte die varieert afhankelijk van het reliëf. Ten noorden van de Dordogne bestaat de ondergrond uit zand en klei gemengd met grind, wat zure, verbleekt bruine grond geeft, met mineralen die diep in de grond een harde, ondoorlaatbare laag vormen, lokaal tran genoemd. Ook in het zuidoosten vormen zanderige, uitgespoelde sedimenten genaamd boulbènes een korstige, voedselarme grond. In het westen geeft mariene kalksteen dezelfde bruine, kiezelrijke grond die je ook aan de andere kant van de grens vindt, in Saint-Émilion, Côtes de Castillon en Côtes de Franc.

Langs beide oevers van de rivier voegen grindterrassen, afgezet door de Dordogne tijdens het Kwartair, nog een laag toe: zure, niet bijzonder vruchtbare grond, maar wel zeer goed doorlatend, en dat telt voor een wijnstok zwaarder dan vruchtbaarheid.

Klimaat: een groeiseizoen geschikt voor zowel droge als zoete witte wijnen

Bergerac heeft een gematigd oceanisch klimaat, met ongeveer 116 dagen neerslag per jaar tegenover 196 dagen mooi weer, verdeeld tussen mildere en sterkere zon. April is meestal vochtig, wat de wijnstokken aanzet tot groei en, nuttig genoeg, helpt om voorjaarsvorst af te weren. De zomers zijn warm en relatief droog, goede omstandigheden om te rijpen, en van mei tot augustus krijgt de streek meer dan 200 zonuren per maand, de brandstof die de wijnstok nodig heeft voor fotosynthese.

September en oktober bepalen het karakter van de oogst. Een droge september concentreert het aroma in de druif, terwijl een matig vochtige oktober edelrot bevordert, de schimmel die druiven doet verschrompelen en het suikergehalte concentreert, essentieel voor de zoete wijnen van de streek. In november en december komt de regen terug om de watervoorraad van de bodem aan te vullen voor het volgende seizoen.

De druiven achter de wijn

Rode Bergerac wijnen zijn assemblages, voornamelijk opgebouwd uit Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en Merlot, soms aangevuld met Côt en af en toe een beetje Fer Servadou of Mérille. Het resultaat is doorgaans donker van kleur en vol van smaak.

Witte wijnen leunen op Sémillon naast Sauvignon Blanc, Sauvignon Gris en Muscadelle, met soms Ugni Blanc, Ondenc of Chenin Blanc in de assemblage. Datzelfde brede palet aan druiven levert zowel krachtige droge witte wijnen als de aromatische halfzoete of zoete wijnen op waar de streek bekend voor is, afhankelijk van hoe en wanneer de druiven worden geplukt.

De appellations, één voor één

Dertien AOC’s liggen binnen de wijnstreek Bergerac, al zijn er verscheidene zo klein dat de meeste wijndrinkers buiten Frankrijk het etiket nooit zullen tegenkomen. Hier lees je waar elke appellation voor staat.

Bergerac AOC

De brede, alledaagse appellation, met droge witte, rosé en rode wijn over het hele zuidelijke deel van het departement. Dit zijn wijnen bedoeld om jong te drinken, vanaf ongeveer twee jaar oud, in plaats van weg te leggen.

Côtes de Bergerac AOC

Deelt zijn productiegebied met de AOC Bergerac maar houdt zich aan strengere voorwaarden. Deze appellation levert zachte, ronde rode wijnen op die tijd in de kelder nodig hebben om zich van hun beste kant te laten zien.

Montravel AOC

Droge witte wijnen en rode wijnen, geproduceerd in het westelijke deel van de streek, richting de grens met Bordeaux.

Haut-Montravel AOC en Côtes de Montravel AOC

Twee verwante appellations, beide volledig gewijd aan zoete witte wijn, geproduceerd binnen het bredere gebied van Montravel.

Monbazillac AOC

De bekendste van de zoete wijnen, gemaakt in het dorp Monbazillac op de linkeroever van de Dordogne, direct aan de overkant van de rivier tegenover de stad Bergerac. De appellation beslaat bijna 2.000 hectare en produceert witte dessertwijn die gemaakt is om lang bewaard te worden.

Pécharmant AOC

Een appellation die alleen rode wijn produceert, uit de heuvels ten noordoosten van Bergerac, verspreid over de gemeenten Bergerac, Creysse en Lembras, met ongeveer 400 hectare wijngaard. De AOC-status bestaat al sinds 1936 en het geldt algemeen als de bekendste Dordogne-wijnnaam na Monbazillac, met rode wijnen die geschikt zijn voor middellange bewaring.

Rosette AOC

De kleinste appellation van de hele streek, en dus ook relatief onbekend buiten de regio. Ze produceert witte wijnen die variëren van halfzoet tot zoet.

Saussignac AOC

Gecentreerd rond het dorp Saussignac, in het kanton Sigoulès, produceert deze appellation witte dessertwijn bedoeld voor middellange tot lange bewaring. Saussignac zelf ligt in het hart van de Bergerac-wijnstreek, en de kleinere gemeenten er omheen produceren ook elk hun eigen wijn.

Een bezoek plannen vanuit de tour

Omdat de appellations zo dicht bij elkaar liggen, is het makkelijk om een kort tochtje samen te stellen dat meer dan één stijl Bergerac wijn omvat zonder al te veel kilometers te maken. De streek ligt ook binnen handbereik van de beschilderde, gegraveerde en druipsteengrotten van de Dordogne, voor wie een bezoek wil verdelen tussen wijngaarden en rots. Wat je route ook wordt, het is de moeite om openingstijden rechtstreeks te checken bij een wijnkelder of grot voordat je vertrekt, want die veranderen van jaar tot jaar.

Good to know

Waar staat Bergerac wijn bekend voor?

Bergerac produceert rode, witte en rosé wijn, van alledaagse droge stijlen onder de brede AOC Bergerac tot bekende zoete dessertwijnen zoals Monbazillac en Saussignac, en stevige rode wijnen uit Pécharmant.

Hoeveel appellations heeft de wijnstreek Bergerac?

De streek telt dertien AOC’s, waaronder de brede appellations Bergerac en Côtes de Bergerac en kleinere, meer lokale zoals Monbazillac, Pécharmant, Montravel, Rosette en Saussignac.

Is Bergerac wijn hetzelfde als Bordeaux?

Nee. Bergerac ligt direct ten oosten van de Bordeaux-streek en deelt enkele druivensoorten en een deel van de geschiedenis, maar het is sinds het begin van de twintigste eeuw een eigen wijnstreek met eigen appellations, sinds de grenzen van Bordeaux werden herzien en Bergerac erbuiten viel.