Le vignoble de Bergerac : toutes les appellations expliquées

Le vin de Bergerac désigne l’ensemble de la zone viticole autour de la ville de Bergerac, en Dordogne. C’est une sous-région à part entière, située immédiatement à l’est du vignoble bordelais, qui couvre 93 communes sur environ 12 000 hectares de vignes. Près de 1 200 vignerons travaillent cette terre, et produisent à eux tous du vin rouge, blanc et rosé sous treize Appellations d’origine contrôlée (AOC) distinctes. La majeure partie se boit en France, mais environ quinze pour cent part à l’export, surtout vers la Grande-Bretagne, la Belgique, l’Allemagne et les Pays-Bas.

Pour qui séjourne à la tour, ce vignoble n’est pas une excursion d’une journée, mais un voisin immédiat. Les vignes courent sur les mêmes collines basses et terrasses fluviales que celles décrites dans notre guide de la région, et un court trajet en voiture, dans presque toutes les directions, vous mène à une appellation ou à une autre.

Ce que « vin de Bergerac » veut vraiment dire

Les limites du vignoble de Bergerac correspondent plus ou moins à l’arrondissement de Bergerac. Sur ce seul territoire se trouvent treize AOC, certaines couvrant toute la zone, d’autres bien plus réduites et liées à un village ou un coteau précis. L’AOC Bergerac elle-même, dans sa version large, se produit sur 87 de ces communes, sur la rive sud du département, et partage son aire de production avec l’appellation plus stricte Côtes de Bergerac. À l’intérieur de cette vaste zone se nichent les appellations locales, plus restrictives : Monbazillac, Montravel, Côtes de Montravel, Haut-Montravel, Pécharmant, Rosette et Saussignac. Chacune a ses propres règles de rendement, de teneur en sucre et d’encépagement, ce qui explique qu’une étiquette Bergerac puisse désigner un rouge léger à boire jeune une semaine, et un vin liquoreux la semaine suivante.

Le nom de Bergerac viendrait de l’occitan désignant un fort ou une place forte élevée, associant probablement le latin burgus (fort) et acutus (pointu ou haut), une description assez juste d’une ville construite sur une hauteur au-dessus de la rivière.

Une histoire plus ancienne que celle de Bordeaux

Les vignes ont été plantées ici sous les Romains, dans ce qui était alors un district nouvellement colonisé, et la Dordogne est vite devenue la voie vers les marchés. Les Wisigoths, qui prirent le relais après la chute de Rome, entretinrent le vignoble, étant eux-mêmes grands amateurs de vin, mais l’arrivée des Sarrasins entraîna un ordre d’arracher les vignes, et les raids vikings qui suivirent repoussèrent les populations vers l’intérieur des terres et coupèrent le commerce pendant un temps.

Bergerac s’était suffisamment relevée au treizième siècle pour produire du vin sérieusement, et dès 1254 la ville commença à expédier ses vins vers l’Angleterre grâce à des privilèges accordés par Henri III, dont des exonérations fiscales et le droit d’envoyer le vin jusqu’à Bordeaux sans entrave. Au quatorzième siècle, les zones de production avaient déjà défini leurs propres normes de qualité. Cela n’empêcha pas Bordeaux, plus proche de l’Atlantique sur la Garonne, de faire passer ses propres barriques avant celles de Bergerac sur les gabarres. Il fallut attendre 1511 pour que le Parlement de Guyenne accorde à Bergerac une charte l’autorisant à expédier son vin librement jusqu’à la côte, à un moment où la ville, en grande partie protestante, commerçait déjà par voie terrestre avec la Hollande et la Scandinavie.

Les guerres de Religion poussèrent nombre de marchands protestants de Bergerac à s’exiler, en particulier en Hollande, et leur attachement au vin du pays entretint la demande à l’étranger. Les vignerons répondirent en misant sur les blancs secs et les vins liquoreux, les styles que recherchait leur clientèle exilée, un virage qui marque encore aujourd’hui les blancs de la région.

La crise d’identité moderne survint au vingtième siècle, lorsque les limites de l’appellation Bordeaux furent redéfinies pour correspondre exactement au département de la Gironde, excluant Bergerac du jour au lendemain. Des vins vendus depuis des générations sous le nom de Bordeaux durent soudain en trouver un nouveau, et les négociants libournais qui géraient ce commerce donnèrent la priorité à leurs propres stocks étiquetés Bordeaux, laissant Bergerac reconstruire un marché à part, depuis zéro.

Le sol : pourquoi la carte des styles suit la carte des roches

La diversité des styles de vin dans la région suit presque exactement la diversité des sols. Au sud-est, un calcaire de fond de lac ancien donne des sols bruns semés de cailloux calcaires, de profondeur variable selon le relief. Au nord de la Dordogne, le sous-sol est fait de sable et d’argile mêlés de graviers, ce qui donne des sols bruns délavés et acides, avec des minéraux qui s’accumulent en profondeur pour former une couche dure et imperméable appelée localement tran. Toujours au sud-est, des limons sableux et lessivés appelés boulbènes forment un sol croûté et pauvre en nutriments. À l’ouest, le calcaire marin donne le même sol brun et caillouteux que l’on retrouve, juste à la frontière, à Saint-Émilion, dans les Côtes de Castillon et les Côtes de Franc.

Le long des deux rives de la rivière, des terrasses de graviers déposées par la Dordogne durant le Quaternaire ajoutent une couche supplémentaire : un sol acide, peu fertile, mais très bien drainé, ce qui compte davantage que la fertilité pour la vigne.

Le climat : une saison de croissance faite pour les blancs secs comme pour les liquoreux

Bergerac connaît un climat océanique tempéré, avec environ 116 jours de pluie par an contre 196 jours de beau temps, partagés entre ensoleillement doux et plus soutenu. Avril tend à être humide, ce qui pousse la vigne à démarrer sa croissance et, avantage non négligeable, aide à écarter le risque de gelées de printemps. Les étés sont chauds et relativement secs, de bonnes conditions pour la maturation, et de mai à août la région bénéficie de plus de 200 heures de soleil par mois, le carburant nécessaire à la photosynthèse de la vigne.

Septembre et octobre décident du caractère du millésime. Un mois de septembre sec concentre les arômes dans le grain, tandis qu’un octobre modérément humide favorise la pourriture noble, ce champignon qui flétrit les grains et concentre le sucre, indispensable aux vins liquoreux de la région. La pluie revient en novembre et décembre pour reconstituer les réserves d’eau du sol avant la saison suivante.

Les cépages derrière le vin

Les vins rouges de Bergerac sont des assemblages, construits principalement autour du Cabernet Sauvignon, du Cabernet Franc et du Merlot, parfois complétés de Côt et, à l’occasion, d’un peu de Fer Servadou ou de Mérille. Le résultat est en général coloré et charpenté.

Les vins blancs s’appuient sur le Sémillon, accompagné de Sauvignon Blanc, de Sauvignon Gris et de Muscadelle, avec parfois de l’Ugni Blanc, de l’Ondenc ou du Chenin Blanc dans l’assemblage. Cette même palette de cépages donne aussi bien des blancs secs puissants que les vins moelleux ou liquoreux aromatiques pour lesquels la région est connue, selon la manière et le moment de la vendange.

Les appellations, une par une

Treize AOC composent le vignoble de Bergerac, même si plusieurs sont si modestes que la plupart des amateurs hors de France n’en auront jamais vu l’étiquette. Voici à quoi correspond chacune d’entre elles.

AOC Bergerac

L’appellation large et quotidienne, qui couvre le blanc sec, le rosé et le rouge sur toute la partie sud du département. Ce sont des vins pensés pour être ouverts jeunes, à partir de deux ans environ, plutôt que gardés en cave.

AOC Côtes de Bergerac

Partageant son aire de production avec l’AOC Bergerac mais soumise à des conditions plus strictes, cette appellation produit des rouges souples et moelleux qui ont besoin de temps en cave pour se révéler pleinement.

AOC Montravel

Des vins blancs secs et des rouges, produits dans la partie occidentale de la région, vers la frontière du vignoble bordelais.

AOC Haut-Montravel et AOC Côtes de Montravel

Deux appellations sœurs, toutes deux entièrement consacrées au vin blanc liquoreux, produites au sein de la zone plus large de Montravel.

AOC Monbazillac

La plus connue des vins liquoreux, produite dans le village de Monbazillac, sur la rive gauche de la Dordogne, juste en face de la ville de Bergerac. L’appellation couvre près de 2 000 hectares et produit un vin blanc liquoreux fait pour vieillir longtemps.

AOC Pécharmant

Une appellation exclusivement rouge, issue des collines au nord-est de Bergerac, sur les communes de Bergerac, Creysse et Lembras, avec environ 400 hectares de vignes. Elle détient le statut d’AOC depuis 1936 et est généralement considérée comme le nom de vin dordognais le plus connu après le Monbazillac, produisant des rouges adaptés à une garde de moyenne durée.

AOC Rosette

La plus petite appellation de toute la région, et de fait peu connue au-delà. Elle produit des vins blancs allant du moelleux au liquoreux.

AOC Saussignac

Centrée sur le village de Saussignac, dans le canton de Sigoulès, cette appellation produit un vin blanc liquoreux destiné à une garde moyenne à longue. Saussignac se trouve au cœur même du vignoble de Bergerac, et les communes plus petites qui l’entourent produisent, elles aussi, chacune leur propre vin.

Organiser une visite depuis la tour

Les appellations étant si proches les unes des autres, il est facile de construire un itinéraire court qui fasse découvrir plusieurs styles de vin de Bergerac sans parcourir de grandes distances. La région se trouve aussi à portée des grottes ornées, gravées et à concrétions de la Dordogne, pour qui souhaite partager son séjour entre vignes et roche. Quel que soit l’itinéraire choisi, il vaut mieux vérifier directement les horaires auprès de chaque cave ou domaine avant de partir, car ils changent d’une année à l’autre.

Good to know

Pour quel type de vin Bergerac est-il connu ?

Bergerac produit du vin rouge, blanc et rosé, allant des styles secs et courants de l’AOC Bergerac aux vins liquoreux réputés comme le Monbazillac et le Saussignac, en passant par les rouges structurés du Pécharmant.

Combien d’appellations compte le vignoble de Bergerac ?

Treize AOC composent la région, dont les appellations larges Bergerac et Côtes de Bergerac, ainsi que des appellations plus locales et restreintes comme Monbazillac, Pécharmant, Montravel, Rosette et Saussignac.

Le vin de Bergerac est-il la même chose que le Bordeaux ?

Non. Bergerac se situe immédiatement à l’est du vignoble bordelais et partage certains cépages et une partie de son histoire, mais c’est une région viticole distincte, avec ses propres appellations, depuis le début du vingtième siècle, lorsque les limites de l’appellation Bordeaux ont été redéfinies pour l’en exclure.