Visiter les vignobles de Dordogne : caveaux, dégustations et savoir-vivre

Que vous l’ayez prévu ou non, en séjournant à La Tour, vous êtes en plein pays viticole. La ville de Bergerac se trouve à environ 22 km au sud-ouest, et le vignoble qui porte son nom s’étend sur toute la partie sud du département de la Dordogne, dans ce qui constitue officiellement l’Arrondissement de Bergerac. Il ne s’agit pas d’une appellation unique et prestigieuse comme celle de sa voisine Bordeaux, juste à l’ouest. C’est une mosaïque de treize AOC distinctes, travaillée par environ 1 200 vignerons sur près de 12 000 hectares, qui produit des vins rouges, rosés et blancs allant de vins à boire dans les deux ans à des vins liquoreux conçus pour vieillir des décennies. Ce guide présente ce qu’est vraiment la région, en quoi les appellations diffèrent, et comment se comporter en arrivant à un caveau.

Le vignoble de Bergerac en bref

Le vignoble de Bergerac couvre 93 communes et se situe immédiatement à l’est du vignoble bordelais, si proche que les deux ont longtemps partagé une seule identité. Environ quinze pour cent du vin AOC Bergerac est exporté, principalement vers la Grande-Bretagne, la Belgique, l’Allemagne et les Pays-Bas : il y a donc de bonnes chances qu’une bouteille de ces coteaux ait déjà traversé votre propre table. Pour un panorama complet des relations entre les treize appellations, nous les détaillons dans notre guide de toutes les appellations de Bergerac.

Une brève histoire derrière le verre

La vigne s’est installée ici avec les Romains, et la Dordogne, navigable sur une grande partie de son cours, a porté le commerce du vin vers l’extérieur dès le départ. Les Wisigoths, qui succédèrent aux Romains, entretinrent le vignoble, étant eux-mêmes buveurs assidus, mais l’arrivée des Sarrasins puis les raids vikings portèrent un coup sévère au commerce, avec des vignes arrachées et un commerce fluvial effondré alors que les communautés se repliaient sur elles-mêmes.

L’identité de Bergerac comme place d’exportation date précisément de 1254, lorsque Henri III d’Angleterre accorda à la ville des privilèges pour expédier son vin, ainsi que des exonérations fiscales et des droits d’assemblée. Au quatorzième siècle, Bergerac avait déjà établi des critères de qualité pour ses zones de production, bien que Bordeaux, situé en aval, ait régulièrement usé de sa position pour donner la priorité à ses propres barriques sur les gabarres. Il fallut attendre 1511 pour que le Parlement de Guyenne accorde à Bergerac une charte l’autorisant à expédier librement son vin vers l’Atlantique, à un moment où Bergerac, à majorité protestante, commerçait déjà par voie terrestre avec la Hollande et la Scandinavie.

Les guerres de Religion poussèrent une bonne partie des protestants de la région à l’exil, notamment vers la Hollande, où leur attachement aux vins du pays entretint la demande. Les vignerons répondirent en misant sur les blancs secs et les vins liquoreux, des styles que ce marché recherchait. Le vingtième siècle apporta un coup plus dur encore : lorsque les limites du vignoble bordelais furent fixées pour correspondre exactement au département de la Gironde, les vins longtemps vendus simplement sous le nom de Bordeaux durent se construire une identité entièrement nouvelle, presque du jour au lendemain, tandis que les négociants qui les commercialisaient continuaient de privilégier tout ce qui pouvait encore porter l’étiquette Bordeaux.

Sols et climat : pourquoi les appellations diffèrent

La diversité des styles de vin à Bergerac tient beaucoup à un terroir réellement varié. À l’ouest, un ancien calcaire marin donne des sols bruns et caillouteux, les mêmes formations que l’on retrouve plus à l’est en Gironde, autour de Saint-Émilion. Au nord de la Dordogne, sables et argiles mêlés de graviers produisent des sols acides et pâles, avec une accumulation minérale en profondeur formant une couche imperméable connue localement sous le nom de tran. Au sud-est, autour de Monbazillac et d’Issigeac, le calcaire lacustre donne à nouveau un sol brun et pierreux, tandis que sables et limons délavés créent ailleurs des terres plus pauvres et croûteuses appelées boulbènes. Sur les deux rives du fleuve, les terrasses de graviers quaternaires donnent un sol acide, peu fertile mais qui se draine remarquablement bien, un point que les vignerons évoquent souvent pour expliquer pourquoi la vigne supporte si bien un printemps humide.

Le climat est océanique tempéré, avec des pluies assez régulièrement réparties sur la saison de croissance et un mois d’avril humide qui favorise la pousse tout en protégeant du gel. Les étés sont chauds et relativement secs, et de mai à août la région bénéficie de plus de 200 heures de soleil par mois, l’énergie dont la vigne a besoin pour la photosynthèse. Septembre et octobre comptent le plus pour un grand millésime : un temps sec en septembre concentre les arômes dans le raisin, tandis qu’un peu d’humidité en octobre favorise la pourriture noble dont dépendent les vins liquoreux. La pluie revient en novembre et décembre pour recharger les sols avant que le cycle ne reparte.

Les cépages dans le verre

Les rouges sont des assemblages construits principalement autour du Cabernet Sauvignon, du Cabernet Franc et du Merlot, parfois complétés de Côt et occasionnellement de Fer Servadou ou de Mérille, donnant des vins souvent sombres et charpentés. Les blancs s’appuient sur le Sémillon associé au Sauvignon Blanc, au Sauvignon Gris et à la Muscadelle, avec parfois un peu d’Ugni Blanc, d’Ondenc ou de Chenin Blanc dans l’assemblage. Selon la façon dont un vigneron équilibre cet assemblage, le résultat va de blancs secs puissants jusqu’aux vins moelleux et liquoreux aromatiques pour lesquels la région est connue.

Les appellations, une par une

L’AOC Bergerac elle-même couvre des blancs secs, des rosés et des rouges destinés à être ouverts jeunes, dès environ deux ans. Côtes de Bergerac correspond à la même aire géographique mais avec des règles de production plus strictes, donnant des rouges plus souples et plus ronds qui gagnent à passer quelques années en cave avant de révéler tout leur potentiel. Montravel produit des blancs secs et des rouges, tandis que ses appellations voisines Haut-Montravel et Côtes de Montravel sont réservées aux blancs liquoreux. Monbazillac, la plus connue des appellations de vins liquoreux, produit des blancs conçus pour vieillir longtemps. Pécharmant n’existe qu’en rouge, adapté à une garde de moyen terme. Rosette, la plus petite appellation de toute la région, produit des blancs moelleux à liquoreux peu connus, et Saussignac complète le volet liquoreux avec des blancs qui se gardent moyen à long terme. Nous détaillons chacune d’entre elles, y compris les assemblages de cépages qui les définissent, dans notre guide complet des appellations.

Organiser une journée de dégustation de vin en Dordogne

Le vignoble de Bergerac se trouvant au sud de chez nous, une journée consacrée à la dégustation se combine facilement avec le type de visites que la plupart des hôtes ont déjà en tête. La ville de Bergerac elle-même, avec les vignobles de Monbazillac tout proches, se trouve à environ 22 km. Ceux qui poursuivent plus loin vers Sarlat-la-Canéda, à 46 km à l’est dans le Périgord Noir, ou parfois jusque dans le Lot, trouvent souvent plus simple de consacrer une journée entière à la dégustation plutôt que de l’ajouter à un long trajet vers ailleurs. Pour des idées sur la façon d’organiser cela avec le reste du séjour, notre guide de la région couvre le tableau plus large, au-delà du vignoble.

Le savoir-vivre au caveau

Le pays viticole de Bergerac reste largement composé de petits domaines familiaux plutôt que de grandes structures tournées vers le tourisme, et un peu de courtoisie fait beaucoup. Il vaut la peine d’appeler à l’avance quand c’est possible, car les usages varient d’une propriété à l’autre. Gardez des groupes de taille raisonnable sauf accord contraire, et prévoyez plus de temps que vous ne pensez en avoir besoin : une véritable dégustation est une conversation, pas un arrêt rapide.

Déguster, dans sa forme la plus simple, consiste seulement à boire avec attention : regarder le vin, le sentir, observer comment il évolue en bouche avant de se faire une opinion. Il n’y a aucune obligation d’acheter à chaque étape, mais si vous avez pris le temps d’un vigneron et apprécié ce que vous avez goûté, il est d’usage de repartir avec une bouteille ou deux. Si vous prévoyez de visiter plusieurs domaines dans la journée, prévoyez un chauffeur ou modérez votre rythme, car recracher plutôt qu’avaler est tout à fait admis et même attendu, surtout s’il reste plusieurs vins à goûter.

Les horaires d’ouverture, les modalités de dégustation et les éventuels tarifs varient d’un domaine à l’autre et changent selon la saison, il vaut donc toujours mieux vérifier directement auprès de la propriété avant de partir plutôt que de se fier à ce qui est écrit ici. Quel que soit votre choix, vous pourrez rentrer ensuite à la tour, fatigués et joliment marqués par le vin, pour la soirée tranquille décrite sur la page consacrée à la tour elle-même.

Good to know

Est-il facile de combiner une dégustation de vin en Dordogne avec le reste d’un séjour en Périgord ?

Oui. La ville de Bergerac et les vignobles de Monbazillac se trouvent à environ 22 à 28 km de la tour, si bien qu’une journée dédiée au vin s’organise sans difficulté aux côtés d’excursions plus lointaines vers Sarlat-la-Canéda ou le Lot, sans beaucoup de route supplémentaire.

Quels types de vins produit réellement la région de Bergerac ?

Les trois couleurs, à travers treize appellations : des blancs secs et des rouges à boire jeunes sous l’AOC Bergerac générale, des rouges plus charpentés sous Côtes de Bergerac et Pécharmant, et des blancs liquoreux sous Monbazillac, Saussignac, Rosette et les appellations Montravel.

Faut-il réserver pour visiter un domaine ?

Il vaut mieux vérifier directement auprès du domaine les modalités et les éventuels tarifs avant de partir, car beaucoup de propriétés sont de petites exploitations familiales dont les pratiques varient de l’une à l’autre.